Petite biographie de Jean-Paul II

Cette biographie s'appuie principalement sur les ouvrages de George Weigel, Jean Paul II, témoin de l'espérance (Jean-Claude Lattès), et de Christine de Montclos, Un pèlerin politique ? Les voyages de Jean Paul II (Bayard). Elle fut rédigée à l'occasion de la table ronde du 16 octobre 2003 organisée par le Cercle du Vieux Colombier : "Jean-Paul II, visionnaire politique ?".

1920-1978

Karol Wojtyla naît le 16 mai 1920 à Wadowice, tout au sud de la Pologne, dans la sphère d'influence culturelle de Cracovie. Perdant sa mère à neuf ans, son frère aîné à douze, il vit avec son père, sous-officier de l'armée Habsbourg, homme d'une profonde piété.
Durant la guerre, il est ouvrier dans des mines de chaux, et passe le reste de son temps à animer la résistance religieuse et culturelle. Son père meurt dès 1941. Brillant étudiant de l'université Jagellon de Cracovie, membre d'une troupe de théâtre d'avant-garde (Le Théâtre rhapsodique), Karol Wojtyla se destine au métier d'acteur; il écrit des pièces patriotiques. Il rencontre dans la résistance Jan Tyranowski, un tailleur reconnu comme un saint mystique, qui l'aide à affirmer sa vocation. Il entre ainsi au séminaire en 1942. Son groupe de résistance, le Rosaire vivant, ayant été démantelé, il finit la guerre dans les locaux de l'archevêché, avec ses camarades séminaristes, auprès du "prince archevêque" Sapieha.
Le cardinal prend Karol Wojtyla sous sa protection. Il l'ordonne le 1er novembre 1946, puis l'envoie à Rome, où il soutient sa première thèse sur le mystique espagnol Saint Jean de la Croix. Il retrouvera Rome pour sa seconde thèse, consacrée au phénoménologue Max Scheler. De retour à Cracovie, il met au cœur de sa paroisse un groupe de jeunes, le Srodowisko. Il enseigne la philosophie à la prestigieuse université catholique de Lublin, à 200 km à l'est de Cracovie, et publie des pièces des théâtres et des recueils de poèmes, comme le Chant sur la splendeur de l'eau.
En 1958 il est fait évêque auxiliaire de Cracovie par Pie XII. Il tire de sa thèse un essai philosophique, Amour et responsabilité, sur le caractère moral du monde, et le caractère fondamental de l'amour humain dans l'accomplissement du bien. Il participe également à la préparation du concile de Vatican II, puis y assiste à partir de 1962; il soutiendra notamment la reconnaissance du rôle des laïcs dans la pastorale, et la reconnaissance de l'autonomie de la science en participant à la rédaction de la constitution pastorale Gaudium et spes, relative à "l'Eglise dans le monde de ce temps". Il soutient activement l'adoption de la déclaration Dignitatis humanae, sur la liberté religieuse, qui trouve un écho tout particulier dans l'Europe communiste.
Nommé archevêque de Cracovie en décembre 1963, il sera créé cardinal dès 1967. Il s'illustrera par une mise en application rapide et réussie de la réforme liturgique, et par la diffusion de la théologie du concile, en publiant notamment un traité philosophique reconnu, Personne et acte. Il continue d'animer ses groupes de réflexion et de prière, sur le modèle du Rosaire vivant; il approfondit ainsi sa réflexion sur l'amour humain et sur la paternité. Ces réflexions seront prolongées, au début de son pontificat, par un cycle de conférences consacrées à la Théologie du corps.
Karol Wojtyla est proche de Paul VI et soutient sa décision de reconnaître la planification familiale, mais sans admettre la contraception, dans l'encyclique Humanae vitae, prise en 1968. Il représente la Pologne aux synodes épiscopaux réunis par Paul VI et supervise la conférence épiscopale polonaise, institution née du concile de Vatican II. Reconnu pour ses succès vis-à-vis des autorités communistes (il obtient la construction de nouvelles églises, la publication de revues chrétiennes...), il est nommé rapporteur du synode de 1974 consacré à l'évangélisation. Son rôle international s'affirme. En 1978, la mort de Jean Paul Ier précipite son élection. Depuis Pie XII, le Collège des cardinaux s'était fortement internationalisé. Depuis 1970, les cardinaux ne peuvent plus participer au vote après 80 ans. Les conditions étaient peut-être réunies pour l'élection d'un pape non italien, et jeune. Jean Paul II commence son pontificat par une déclaration en italien: "N'ayez pas peur !" Il est élu l'année du trentième anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'homme, à laquelle il manifestera toujours son attachement.

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